De verslavende stof in sigaretten is nicotine. Nicotine is zo verslavend omdat het een hele snelle werking heeft: binnen ongeveer 7 seconden bereikt nicotine al de hersenen. Nicotine zorgt voor de aanmaak van dopamine, ook wel het ‘gelukshormoon’ genoemd. Dit wordt ervaren als
beloning. Telkens als het dopamineniveau zakt, ontstaat er een
behoefte aan nicotine om het dopamineniveau op peil te houden.
Er zitten nog een aantal stoffen in sigaretten die de
verslavende werking van nicotine nog meer versterken. De stof ammoniak zorgt er bijvoorbeeld voor dat nicotine nog beter wordt opgenomen door het bloed en de longen.
